最上级共建四艘：最上(Mogami)、三隈、铃谷、熊野。在西方被称为“惊人的违约舰(Egregious Treaty Violation)”。1930年的伦敦海军条约是为了限制华盛顿条约中未涉及的舰种而签订的，规定所有签约国建造的重型巡洋舰排水量不能超过10,000吨，主炮口径不超过203mm。而最上级刚建造的时候就达到13,400吨，同一时期进行了现代化改装的某些日本巡洋舰排水量甚至超过这个数字，所以别国海军观察家自然对最上级的建造目的很表示怀疑。最上号1935年7月28日于吴县军港竣工，三隈号1935年8月29日于三菱长崎竣工，铃谷号1937年10月31日于横须贺竣工，熊野号1937年10月31日于神户川崎竣工。

1944年10月，世界上最后的大海战在菲律宾莱特倒海域展开。最上号和海军最老旧的两艘战列舰——山城和扶桑一起被编入西村指挥的水面战队，奉命突入苏里高海峡。25日凌晨，炮战和鱼雷战开始，日本舰队被打得一塌糊涂，仅驱逐舰“时雨”逃离。倒霉的“最上”号中了无数美国战列舰的大口径炮弹后，正副舰长均被击毙，由炮长代替指挥。这时遇上紧跟着突入该海峡的志摩清英中将指挥的第二进击舰队。旗舰“那智”号发射鱼雷后，准备躲到“最上”号的火光后，但是在驶近该舰后，发现其还以8海里的时速前进。“那智”被浑身是火的“最上”号迎面撞上，这次是“那智”的左面舰首被撞掉一部分，最高速度降为20节。第二天，一群美国“复仇者”式飞机发现了掉队的“最上”，命中一枚炸弹，由驱逐舰“曙”号发射鱼雷击沉。“最上”号是太平洋战争中唯一两次撞舰的战舰，可谓是倒霉透顶。